9 Piețe de Craciun, 3 țări și un singur City Break: Köln

Din ciclul „Nu aduce anul ce aduce clipa!”, cel mai neasteptat cadou primit anul acesta de ziua mea a fost un bilet de avion catre Köln, orasul care organizeaza unele dintre cele mai frumoase piete de Craciun din Europa!

Asa cum multi dintre voi stiu deja, de vreo 3 ani incoace obisnuim ca, in mini-vacanta prilejuita de zilele libere de Sf. Andrei si 1 Decembrie, sa plecam intr-un City Break undeva in Europa. Am inceput cu Viena in 2015 apoi, speriati de vremea capricioasa de-acolo (ploaie, vant, frig, furtuna etc), am ales Valencia pentru 2016. Nici atunci lucrurile n-au stat prea grozav 😀 (ploi torentiale si vant in prima parte a sejurului) asa ca, in 2017, ne-am incercat norocul cu Madridul (fff frig si acolo 🙁 ).

Ei bine, anul acesta mi-am dorit taaaare mult sa ajung si eu sa vad un Targ de Craciun in Germania! Prea erau laudate si ridicate in slavi, iar fotografiile din diverse orase mari pe care le tot vedeam in on-line ma incitau si mai tare. In luna noiembrie am inceput cautarile… Da, stiu, era cam tarziu pentru toate acestea, dar abia atunci „s-a putut”, asa ca am dat zor cu documentarea.

1. Cum am ajuns la Köln (Cologne)?

In primul rand, am incercat sa fac o lista cu cele mai faimoase Piete de Craciun din Germania. Apoi, am cautat companiile aeriene care asigurau zboruri directe catre acestea. Orasele care nu detineau un aeroport in apropiere au fost scoase de pe lista. 😉 Urmatoarea selectie a fost facuta in functie de orarul de zbor: nu aveam la dispozitie decat 3 zile (exact intre doua teze ale domnisoarei mele cea mare), asa ca numarul optiunilor mele a scazut simtitor.  🙁 Au urmat apoi vreo 2-3 saptamani in care ba nu gaseam bilete de avion la preturi decente, ba nu gaseam cazare convenabila in orasele respective (am dat peste niste „scoruri” de ne-a inghetat sangele-n vine), ba nu gaseam 2 apartamente intr-un singur loc (pentru ca urma sa plecam doua familii)… Parca Cineva acolo sus ne tot arata „semne” ca ar fi cazul sa mai stam si pe la casele noastre si sa nu mai tot „umblam creanga”!!! 😀

Am abandonat cautarile cu foarte mare dezamagire si am incercat sa ma obisnuiesc cu gandul ca anul acesta nu vom mai pleca nicaieri de 1 Decembrie. Va inchipuiti deci, cu cata bucurie am primit vestea ca sotul meu a reusit sa cumpere bilete de avion pentru Köln?!? Orarul zborului operat de compania Blue Air se plia de minune pe cele 3 zile pe care noi le aveam disponibile, asa ca nu-mi mai ramanea decat sa ma mobilizez la maxim in ceea ce priveste cazarea, transportul si documentarea, in mai putin de o saptamana cat aveam eu la dispozitie.

2. Cazarea pentru un tur al Pietelor de Craciun din zona Kölnului

Sa nu va inchipuiti ca mi-am facut iluzii prea mari in ceea ce priveste gasirea unei cazari cat de cat ok in Köln! Era vorba de weekend, perioada saptamanii in care inclusiv nemtii vin de la mari distante ca sa viziteze Targurile de Craciun din oras.

Drept urmare, am cautat pe harta Google a Booking-ului o unitate de cazare disponibila in afara Kölnului, iar cea care mi s-a parut potrivita nevoilor noastre a fost H+ Hotel Köln Brühl (fostul Hotel Ramada Brühl-Cologne). E adevarat, nici acolo nu am gasit apartamente, dar am optat pentru doua camere duble si una tripla.

Acum, dupa incheierea sejurului nostru, cred ca sunt in masura sa va vorbesc cate ceva si despre avantajele si dezavantajele cazarii in acest hotel:

Plusuri:

• amplasarea hotelului intr-un oras de provincie linistit, departe de aglomeratia si zgomotul din marile metropole, insa foarte aproape de accesul la autostrada spre Köln
• detine aprox. 157 de camere (plus zona de Spa), suficiente pentru cei care calatoresc in grup mai mare (excursii organizate, business trip-uri etc)
• este un hotel curat, spatios, cu paturi confortabile, calduros pe timp de iarna si care asigura un mic dejun bogat si diversificat

• personal amabil
• restaurant propriu, cu preparate foarte gustoase, atat traditionale, cat si din bucataria internationala (servire prompta)
• zona de bar, pentru socializare, dar si vizionare de meciuri, deschisa pana noaptea, tarziu
• aproape de marketuri si restaurante
• obiective turistice locale (castele)
• recomandat amatorilor de parcuri de distractie (ex: Phantasialand)

Minusuri:

• apropierea de strada principala a orasului facea ca, uneori (noaptea), sa se auda zgomot de masini/ autocare
• in weekend, parcarea hotelului este arhiplina si cu greu mai poti gasi un loc liber, desi e destul de generoasa
• nu au mini-frigider in camera

3. Inchirierea unei masini in Aeroportul Cologne/ Bonn (CGN)

Deoarece cazarea noastra era situata la aprox. 22 km distanta de centrul Kölnului si nu mi-am dorit sa avem batai de cap in ceea ce priveste transportul (trebuia sa ne miscam repede si pe distante lungi), urmatorul lucru pe care l-am facut a fost sa ne interesam de inchirierea unei masini in aeroportul din Köln. De acest lucru s-a ocupat in exclusivitate sotul meu care, din comoditate, a ales sa apeleze la firma Sixt Rent-a-Car, cu care mai colaborase si in trecut (la Amsterdam si in Mykonos) si a carei aplicatie o avea descarcata pe telefon.  Totul a decurs extrem de rapid, alegand varianta Full Casco, singura deosebire fata de oferta celor de la Avis Rent-a-Car fiind ca i-au fost retinuti pe card 300 eur, suma care i-a fost inapoiata a doua zi dupa returnarea masinii.

Cei care veti dori sa inchiriati o masina in Aeroportul din Köln ar fi bine sa stiti ca, pentru a ajunge in locul special amenajat pentru companiile Rent-a-Car, trebuie sa urmati indicatoarele din partea stanga a iesirii dupa preluarea bagajelor, la etaj. Cei de la Sixt au fost foarte amabili si ne-au oferit inclusiv sticle de apa plata pentru toti pasagerii. Dupa incheierea formalitatilor de inchiriere, pentru a va prelua masina va trebui sa faceti cale intoarsa si sa va duceti in partea dreapta a terminalului, in zona de Parking (P2). Mare atentie si la intoarcere/ returnare: venind dinspre Köln, va trebui sa urmariti indicatorul de Car Rental, tot parcarea P2!

Masina primita a fost un Ford Galaxy de 7 locuri, cu aprox. 20.000 km la bord, pe benzina si cu cutie automata, de care am fost extrem de multumiti. Am facut vreo 460 km cu ea (o sa vedeti in continuare pe unde am reusit sa ajungem in doua zile si jumatate 😛 ), la sfarsitul sejurului completandu-i rezervorul cu combustibil, ca sa o putem preda cu „plin pe plin”.

Mai e un lucru important pe care l-am remarcat si pe care vreau sa vi-l transmit: Kölnul e pliiiin de parcari, marea lor majoritate fiind subterane, avand cate 6-7 nivele. Deci, sa nu va faceti griji ca nu veti avea unde parca, pentru ca numai in centru, sunt cateva zeci de mii de locuri! 😉

4. Desfasuratorul pe zile al sejurului nostru in Köln

Avand in vedere ca nu am avut mai nimic planificat si nici cine stie ce obiective turistice de vizitat (muzee sau alte atractii „cu greutate”), poate ca si programul sejurului nostru din Köln vi se va parea un pic cam „usurel” fata de cum v-am obisnuit pana acum. Ei bine, nu ne-am propus sa batem niciun record si nici sa ne rupem picioarele de atata mers asa ca, in momentul in care ni se terminau bateriile, ne intreptam frumusel spre locul unde aveam masina parcata si plecam spre hotel.

Ziua 1 (10,8 km)

• Decolarea de pe aeroportul Otopeni la ora 07:13
• Zborul a fost operat de un Boeing 737-400 si a durat aprox. 2h25min (fara turbulente semnificative)
• Dupa aterizarea pe Aeroportul Cologne/ Bonn (CGN), controlul pasapoartelor si recuperarea bagajelor, ne-am indreptat spre birourile de inchirieri masini
• Apoi am plecat din Aeroport catre H+ Hotel Köln Brühl
• Check-in la hotel: desi era foarte devreme (putin peste ora 10:00), ne-a fost data in primire singura camera pregatita in acel moment (respectiv tripla), loc in care ne-am lasat toate bagajele si ne-am facut comozi, dupa care am plecat nerabdatori spre Köln
• Pe toata perioada sejurului am folosit Aplicatia Waze! Cu ajutorul ei am ajuns la Parkhaus Philharmonie (11:30), parcarea in care ne-am lasat masina pana seara, cand ne-am intors in Brühl.

• A urmat o plimbare pe stradutele Auf dem Brand – Große Neugasse – Am Bollwerk pana la Biserica Catolica Groß St. Martin, indreptandu-ne apoi spre Old Market (Alter Markt), cu directia Weihnachtsmarkt am Kölner Dom (Targul de Craciun din Piata Domului din Köln).
• Plimbare prin targ si luat masa de pranz tot acolo (12:00)
• Vizitarea Domului (13:00)
• Plimbare & Shopping pe Hohe Str., apoi pe Schildergasse, pana la Primark-ul din Neumarkt
• Vizitarea Pietei de Craciun din Neumarkt (15:45)
• Traversarea Pietei de Craciun de langa Dom (16:45)
• Vizitarea Pietei de Craciun din fata Primariei (Old Market) + cina in targ (17:00)
• Reintoarcerea la Parkhaus Philharmonie 
• Plecarea catre H+ Hotel Köln Brühl (18:00)

Ziua 2 (8,3 km)

• Dimineata, in jurul orei 10:00, am plecat la drum cu destinatia Aachen (~78 km distanta de hotelul nostru)

• Pe traseu, am schimbat putin planul, optand pentru Drielandenpunt (Three-Country Point), locul in care se intersecteaza granitele a 3 tari: Germania, Belgia, Olanda (10:50)
• Apoi am plecat spre Liege – Village de Nöel (11:30)
• Am ales parcarea de langa Targul de Craciun din centrul orasului (12:30)
• Vizitarea Pietei de Craciun din Liege
• Dejun la Restaurantul „As Ouhes” (13:30)
• Plecarea spre Maastricht (15:00)
• Vizitarea Pietei de Craciun din Maastricht (16:00)
• Plimbare prin centrul orasului Maastricht
• Plecarea spre Aachen (17:30)
• Vizitarea Pietei de Craciun din Aachen (18:30)
• Reintoarcerea in Brühl (20:30)
• Cina la restaurantul hotelului H+ Köln Brühl (21:00)

Ziua 3 (9,8 km)

• Plecarea spre Köln (10:15)
• Parcarea masinii in parcarea subterana a cartierului Rheinauhafen

• Plimbare pe malul Rinului pana la Schokoladenmuseum
• Vizitarea Schokoladenmuseum (Muzeul Ciocolatei) (11:30)
• Pauza de cafea la Chocolat Grand Cafe (12:30)
• Vizitarea Historische Senfmühlen (Muzeului Mustarului – doar magazinul!) (13:30)
• Vizitarea Targului de Craciun din fata Schokoladenmuseum
• Plecarea spre Neumarkt, cu parcarea masinii la Q-Park DuMont Carré (14:40)
• Plimbare spre Piata de Craciun din Neumarkt
• Muzeul Parfumului Farina (Duftmuseum) – doar magazinul!
• Vizitarea Pietei de Craciun din Heumarkt (15:30)
• Traversarea Pietei de Craciun din Old Market (16:00)
• Mici cumparaturi in Targul de Craciun din Piata Domului (16:30)
• Reintoarcerea la parcare si plecarea catre Brühl (17:00)
• Cina la restaurantul hotelului H+ Köln Brühl (18:30)

Ziua 4 (2,5 km)

• Plecarea de la hotel a fost la ora 06:45. Desi aveam de parcurs aprox. 30 km pana la Aeroport, se pare ca toate rutele si autostrazile erau extrem de aglomerate la acea ora si, in loc de 25 de minute cat ar fi trebuit sa dureze drumul, am facut aproape o ora pana in zona de Parking a Terminalului. Recunosc, ne-a fost un pic teama de vreun STAU, care ne-ar fi facut sa pierdem zborul, dar totul e bine cand se termina cu bine!
• Din motive independente de compania Blue Air, dar care au tinut de slotul oferit de Aeroportul CGN, decolarea s-a facut cu o intarziere de aprox. o ora, respectiv la 10:38 (ora locala)
• Zborul a fost operat de un Boeing 737-800 si a durat fix 2h. Am fost extrem de incantati, atat de meniurile oferite, cat si de amabilitatea personalul navigant si grija cu care pilotul avionului ne-a prezentat detaliile si conditiile de zbor: temperatura exterioara, viteza de croaziera, conditiile meteo, altitudinea, tarile/ capitalele survolate (prezenta monitoarelor unde vedeam in permanenta harta Europei cu culoarul nostru de zbor a constituit un mare plus!). Bravo lor!

5. Concluzii

Nu, nu au fost supraestimate absolut deloc Targurile de Craciun din Germania! 😛

Din punctul meu de vedere, Pietele de Craciun pe care am reusit sa le vizitez in Köln sunt muuuult peste cele din Viena si sa nu va suparati pe mine ca am spus asta – este doar o parere personala! Atmosfera de-acolo este foarte faina (spiritul Craciunului te cuprinde vrei nu vrei), produsele expuse nu sunt kitsch(oase), iar mancarea pregatita acolo e extraordinar de gustoasa. Un sfat pe care vi l-as da in acest moment ar fi sa incercati sa evitati weekend-urile, cand pietele se aglomereaza fff tare. Daaaaar… despre toate acestea si inca multe altele o sa revin cu amanunte si detalii intr-un articol viitor!

Important este sa retineti clar un lucru: Kölnul este o destinatie foarte ofertanta, in care nu ai cum sa te plictisesti si-n care-ti va face o mare placere sa ratacesti pe strazi si sa-l descoperi „piece by piece”! Imi vine atat de greu sa accept ca n-am stiut mai nimic despre el pana acum si ca l-am ocolit atatia ani, in ciuda faptului ca se afla la doar o aruncatura de bat distanta de noi (respectiv 2-2,5 ore de zbor).

Daca aveti in plan o escapada-n Cologne in zilele care urmeaza si sunteti amatori de alte informatii decat cele prezentate pana acum, nu ezitati sa ma intrebati! Abia astept sa revin cu noi povestiri si fotografii!

Sa va mai spun si faptul ca m-am indragostit de Germania?!? Cred ca ati intuit deja… 😉 😛
Pe foarte curand!